由来・歴史

仁寿元年（851年）5月18日、慈覚大師が関東に顕密両経を広めるために香取に詣でた折り、夢想に感じて当地の竹林を訪れました。すると突然、境内の竹薮の上に五色の雲がたなびいて光を放ち出しました。慈覚大師が一心にお経を唱えると、竹薮の井戸の中から一人の乙女が姿を現しました。その乙女が筍（たけのこ）に向かって礼拝供養すると、その筍が自然と開いて、その中から観音様が現れたのです。そして大師に向かって告げました。

「私は二十余年の年月を、この筍を宿として雨露をしのいでまいりました。今、ここに来て一心に礼拝供養する乙女は、竜宮竜王の娘です。お産にかかり難儀して、この山中に薬草を求めにきた時に、薬草を授けてあげました。そのおかげで出産は安産となり、その恩義を忘れずにに毎日ここへ来て供養しているのです。法師に頼みがあります。私のために一つの堂宇を建立してください。そうすれば、汝の願いごとである顕密両経をともに守護いたし、一切衆生のためにすべての願いを叶えてあげましょう。そして、童男童女が病気もせずに成長するように祈ってあげましょう。」

このお告げを聞いた大師は、すぐさま香木を選んで十一面観音の尊像を刻み、筍の中から現れた尊像を御腹籠として、その胎中に納めました。そして、お堂を建てて安置したと伝えられます。当地から清水がわき出るので、清水寺（せいすいじ）と称しました。